Alltagsgegenstände #48: Die PET-Flasche lag dreißig Jahre lang als Hemd herum

Episode von Wissens-Akku von Wissens-Akku · 19. August 2026 · 11 min

Ein Ingenieur kippt das Waschmittel aus einer Plastikflasche, füllt Ginger Ale ein und stellt sie über Nacht in den Kühlschrank. Am Morgen sitzt die Flasche so dick aufgequollen zwischen den Einlegeböden fest, dass er sie anstechen muss, um den Druck abzulassen. Seine Kollegen hatten ihn genau davor gewarnt. Sechs Jahre später hält derselbe Mann das Patent in der Hand, das die Getränkeregale der ganzen Welt umbaut.

Die übliche Erzählung geht so: Jemand erfindet einen neuen Kunststoff, und daraus wird dann die Flasche. Das stimmt nicht. Das Material gab es zu diesem Zeitpunkt schon seit 1941, und es steckte jahrzehntelang in Hemden und Vorhängen statt in Getränken. Die eigentliche Erfindung war keine Substanz, sondern eine Erkenntnis darüber, wie sich dieser eine Werkstoff verhält, wenn man ihn in zwei Richtungen gleichzeitig zieht.

🕰️ Der Kunststoff war dreißig Jahre älter als die Flasche, und in dieser Zeit war er vor allem eines: Textilfaser

💡 Warum ausgerechnet PET gewonnen hat: Es reißt nicht an der dünnsten Stelle, es verfestigt sie und schiebt die Dehnung weiter

🔬 Auf dem berühmten Patent steht ein zweiter Erfindername, über den praktisch nichts überliefert ist

💡 Der Rohling enthält exakt so viel Kunststoff wie die fertige Flasche, es wird nichts hinzugefügt und nichts abgetragen

🕰️ Das deutsche Pfand kam ausgerechnet deshalb, weil eine Reform scheiterte und die alte Regel dadurch in Kraft blieb

📉 96 von 100 Flaschen kommen über die Pfandautomaten zurück, aber nur knapp die Hälfte wird wieder zur Flasche

Wer die nächste Flasche im Regal umdreht und die fünf Füßchen am Boden sieht, sieht danach keine Verpackung mehr, sondern eine gelöste Aufgabe.

Hinweis: Diese Folge ordnet historische, technische und gesellschaftliche Zusammenhänge nach bestem Quellenstand ein. Einzelne Details können je nach Quelle unterschiedlich bewertet werden.

Quellen:

Wyeth, N. C. und Roseveare, R., DuPont, 1973: Biaxially oriented poly(ethylene terephthalate) bottle, US-Patent 3.733.309, angemeldet am 30. November 1970. https://patents.google.com/patent/US3733309A/en

Whinfield, J. R. und Dickson, J. T., 1946: Improvements relating to the manufacture of highly polymeric substances, britisches Patent GB 578079, angemeldet am 29. Juli 1941. https://patents.google.com/patent/GB578079A/en

Krishnakumar, S. M., The Continental Group, 1978: Ribbed bottom structure for plastic container, US-Patent 4.108.324, angemeldet am 23. Mai 1977. https://patents.google.com/patent/US4108324A/en

Lemelson-MIT Program, Massachusetts Institute of Technology: Nathaniel Wyeth, Inventor Archive. https://lemelson.mit.edu/resources/nathaniel-wyeth

Jansen-Parkes, R., The Chemical Engineer, Institution of Chemical Engineers, 2018: Nathaniel Wyeth, Got a lot of bottle. https://www.thechemicalengineer.com/features/cewctw-nathaniel-wyeth-got-a-lot-of-bottle/

Gesellschaft für Verpackungsmarktforschung für Forum PET in der IK Industrievereinigung Kunststoffverpackungen, 2024: Aufkommen und Verwertung von PET-Getränkeflaschen in Deutschland 2023. https://www.forum-pet.de/wp-content/uploads/2024/09/2024_08_30_Kurzfassung_Verwertung-PET-Getraenkeflaschen-2023.pdf

Wikipedia: Geschichte des Pfands auf Einweggetränkebehälter in Deutschland. https://de.wikipedia.org/wiki/Geschichte_des_Pfands_auf_Einweggetr%C3%A4nkebeh%C3%A4lter_in_Deutschland

Wikipedia: John Rex Whinfield. https://en.wikipedia.org/wiki/John_Rex_Whinfield

Welle, F., Fraunhofer-Institut für Verfahrenstechnik und Verpackung, für Petcore Europe, 2018: The Facts about PET. https://www.petcore-europe.org/images/news/pdf/factsheet_the_facts_about_pet_dr_frank_welle_2018.pdf

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