Schweizerhalle 1986: Der rote Rhein und tausende tote Fische

Episode von Geschichte von Schweizer Radio und Fernsehen (SRF) · 6. Oktober 2026 · 37 min

Nach der Brandkatastrophe von Schweizerhalle treibt eine Giftwelle durch Europa. Der Rhein wird zum Symbol einer Umweltkatastrophe. Doch der Fluss erholt sich überraschend schnell. Wie ist das gelungen? Und was hat die Schweiz aus Schweizerhalle gelernt?

Der Brand in der Schweizerhalle ist gelöscht. Doch für den Rhein beginnt die eigentliche Katastrophe erst danach: Mit Chemikalien belastetes Löschwasser gelangt in den Fluss, eine Giftwelle bewegt sich durch Europa, Fischbestände brechen zusammen und das Vertrauen in Chemieindustrie und Behörden wird nachhaltig erschüttert.

In der dritten Folge des SRF-Podcasts «Geschichte» geht es um die ökologischen Folgen der Chemiekatastrophe. Die Ökologin Patricia Holm erzählt, wie sie als junge Forscherin unmittelbar nach dem Brand an den Rhein reist, tote und sterbende Fische untersucht und dokumentiert, welche Schäden Pestizide und andere Schadstoffe im Ökosystem anrichten.

Die Folge zeigt, weshalb gerade die Aale fast vollständig verschwanden, wie sich der Rhein über Jahrzehnte erholte und warum heute wieder Menschen darin schwimmen können. Gleichzeitig geht es um die umstrittene Kommunikation von Sandoz, die Kritik aus Deutschland und den Niederlanden sowie die Frage, wie sich das Verhältnis zwischen Basel und seiner Chemieindustrie verändert hat.

Historiker Jakob Tanner ordnet ein, weshalb Schweizerhalle die Umweltpolitik prägte, warum neue Sicherheitsvorschriften und die Störfallverordnung entstanden und weshalb die Katastrophe trotz aller Empörung keinen politischen Umbruch auslöste. Ausserdem geht die Folge einer bis heute kursierenden Frage nach: War der Brand tatsächlich ein Unfall oder steckt mehr dahinter? Denn im Jahr 2000 äussert der ehemalige leitende Mitarbeiter des US-Auslandgeheimdienstes CIA in einer ZDF-Dokumentation die Vermutung: Die Stasi könnte hinter dem Brand gesteckt haben.

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Habt ihr Feedback, Fragen oder Wünsche? Wir freuen uns auf eure Nachricht via [email protected] – und wenn ihr euren Freund:innen von uns erzählt.

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In dieser Episode zu hören:

· Patricia Holm, ehemalige Professorin für Ökologie an der Universität Basel, fische in Mannheim am 1. November Fische aus dem Rhein, um sie zu untersuchen

· Jakob Tanner, Historiker, emeritierter Professor für Geschichte an der Universität Zürich

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Produktion und Moderation:

Silvan Zemp

Archivrecherchen:

Seraina Scherer, Stefanie Strahm, Susan Eberhard (Recherchen & Archive Radio SRF)

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Literatur:

· Tanner, Jakob (1988): Die Chemiekatastrophe von Schweizerhalle und ihr Widerhall in der schweizerischen Umweltpolitik. In: Österreichische Zeitschrift für Politikwissenschaft 17, 1988, S. 17-32.

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Links:

«Falscher Alarm»: Hörcollage von Lukas Holliger zu den Ereignissen in Schweizerhalle: https://www.srf.ch/audio/hoerspiel/falscher-alarm-hoer-collage-von-lukas-holliger?id=AUDI20251010_NR_0006

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Welche Aspekte der Brandkatastrophe von Schweizerhalle interessieren euch besonders? Eure Fragen greifen wir in einer späteren Q&A-Folge mit Fachleuten auf. Schreibt uns an [email protected].

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